Hrvatski košarkaši stigli su do velike pobjede u nizozemskom Almereu nakon nevjerojatnog preokreta u drugom poluvremenu. Domaćini su na predah otišli s uvjerljivih 14 poena prednosti (58:44), no borbena igra u nastavku donijela je Hrvatskoj sedmo slavlje u osam odigranih susreta.

Nizozemska je znatno bolje otvorila utakmicu, koristeći propuste u hrvatskoj obrani i pogađajući s vanjskih pozicija. U drugoj četvrtini domaći su imali i 14 koševa prednosti. Jedini raspoloženi igrač u hrvatskim redovima tijekom prvog dijela bio je Luka Božić, koji je do poluvremena ubacio 14 poena i držao svoju momčad u igri.

Veliki povratak u trećoj četvrtini

U drugom poluvremenu na teren je izašla potpuno drugačija Hrvatska. Agresivnija obrana natjerala je Nizozemce na pogreške, a u napadu su se razigrali Jaleen Smith, Mario Hezonja i Dario Šarić. Ključnom serijom 10:0 sredinom treće četvrtine Hrvatska je uhvatila priključak, a potom i nakratko povela nakon spektakularnog zakucavanja Ivice Zubca.

Zadnja četvrtina donijela je dramatičnu borbu u kojoj se igralo koš za koš. Hrvatska je pet minuta prije kraja ušla u problem s bonusom, a ubrzo je zbog pet osobnih pogrešaka igru morao napustiti Karlo Matković. Ipak, u samoj završnici odgovornost je preuzeo kapetan Dario Šarić, koji je pogodio ključnu tricu za tri poena prednosti, a potom bio siguran i s linije slobodnih bacanja za vodstvo 101:96.

Nizozemci su u zadnjoj minuti uspjeli smanjiti na 101:99 i nakon nekoliko pogrešaka Hrvatske dobiti napad za pobjedu ili produžetak. Srećom po hrvatsku reprezentaciju, domaći su u posljednjim sekundama dvaput promašili šut za tricu.

Šarić i Zubac predvodili strijelce

Najefikasniji u redovima Hrvatske bili su Dario Šarić i Ivica Zubac s po 24 postignuta koša, pri čemu je Zubac ostvario i double-double učinak s 11 skokova. Luka Božić susret je završio s 18 poena, dok je Mario Hezonja dodao 16. Kod domaćina su se istaknuli Yannick Franke s 21 košem te David N'Guessan s 19, dok je Keye van der Vuurst prema jednim izvorima ubacio 23, a prema drugima 20 poena.

Hrvatska sada ima omjer pobjeda i poraza 7-1 te bi već večeras mogla i matematički osigurati plasman na Svjetsko prvenstvo ako Izrael pobijedi Latviju. U slučaju pobjede Latvije, Hrvatskoj će za siguran prolaz biti dovoljne dvije pobjede u preostala četiri kola, u kojima dvaput igra protiv Poljske te po jednom protiv Latvije i Nizozemske.