U četvrtak ujutro izveden je napad na ključni saudijski naftovodni sustav Istok-Zapad u regijama Rijada i Medine, što je dovelo do privremene obustave njegova rada. Kako je priopćilo saudijsko ministarstvo energetike, odluka o zaustavljanju donesena je iz predostrožnosti. Prema navodima saudijskih vlasti, u napadima je bilo ozlijeđenih osoba kojima je pružena medicinska pomoć.

Dvojica američkih dužnosnika potvrdila su da su sustav pogodili projektili, a prve analize pokazuju kako su meta bile crpne stanice smještene uz sam naftovod. Satelitske snimke zabilježile su veliku štetu od požara na jednoj stanici te manji požar i gusti crni dim na drugoj lokaciji. Iako službene potvrde o odgovornosti još nema, američki izvori navode sumnju da su udare izvele bespilotne letjelice lansirane s područja Iraka, gdje djeluju proiranske milicije.

Ovaj incident dogodio se u trenutku kada su cijene sirove nafte na globalnom tržištu prešle granicu od 100 dolara po barelu. Naftovod Istok-Zapad postao je ključna izvozna ruta za Saudijsku Arabiju nakon što je prolaz kroz Hormuški tjesnac postao otežan uslijed sukoba između Sjedinjenih Američkih Država i Irana. Preko ovog naftovoda Kraljevstvo dnevno transportira oko pet milijuna barela nafte prema luci Yanbu na Crvenom moru.

Američki dužnosnici i stručnjaci procjenjuju da bi popravak oštećenih crpnih stanica mogao biti jednostavniji od sanacije samih cijevi naftovoda, no točno vrijeme potrebno za popravak još nije poznato. Dodatnu zabrinutost u regiji izaziva i činjenica da su jemenski Huti nedavno zauzeli strateški lučki grad na Crvenom moru, što stvara nove prijetnje za pomorski transport energenata.

Saudijska vlada i državna naftna tvrtka Aramco, kao ni američki State Department, zasad nisu službeno komentirali pojedinosti ovog napada. Incident se dogodio u razdoblju kada je saudijska proizvodnja sirove nafte, prema izvješćima, pala na najnižu razinu od 1990. godine.