Stanovnici šireg područja New Yorka u srpnju 2024. godine svjedočili su rijetkom prizoru kada je vatrena kugla eksplodirala na nebu, a snažan zvučni udar odjeknuo cijelom regijom. Jedna je vlasnica kuće u saveznoj državi New Jersey doživjela još neobičnije iskustvo kada je fragment meteorita velikom brzinom probio krov i strop njezine kuće, razbio se i završio na podu spavaće sobe.

Taj meteorit, kasnije nazvan Hillsborough, pokazao se iznimno vrijednim za znanost. Budući da je pronađen gotovo odmah nakon pada i da je ostao unutar kuće, nije bio izložen kiši ni tlu, čime je izbjegnuta kontaminacija zemaljskim tvarima. Zbog toga je njegova kemijska struktura ostala očuvana u gotovo izvornom stanju.

Znanstvenici su sada otkrili dokaze da su kroz matični asteroid ovog meteorita nekada tekle vrlo slane otopine. Te su otopine potaknule složene kemijske procese i iza sebe ostavile neuobičajene minerale te bogat skup organskih spojeva. Otkriće upućuje na to da su džepovi slane vode unutar primitivnih asteroida bili kemijski mnogo aktivniji nego što se dosad pretpostavljalo. Takvi su uvjeti možda pridonijeli stvaranju nekih sastojaka potrebnih za razvoj života, koji su kasnije dospjeli na mladu Zemlju.

"Forenzička analiza fragmenata pokazala je da sadrže očuvane dijelove s površine malog primitivnog asteroida, gdje su bili izloženi vrlo slanim tekućinama. Takav proces dosad nije bio poznat kod ove vrste proto-planetarnih tijela", izjavio je astronom Peter Jenniskens iz SETI instituta i NASA-inog istraživačkog centra Ames.

Proračuni putanje pokazali su da meteorit potječe iz asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera. Analiza minerala pokazala je da njegovo matično tijelo pripada istoj skupini asteroida bogatih ugljikom iz koje potječu meteoriti klase CM. Takvi su meteoriti vrlo rijetki, a smatra se da čuvaju neke od najstarijih materijala nastalih u ranom Sunčevu sustavu, dok je još bio u fazi formiranja.