Snažan potres magnitude 7,1 prema podacima Japanske meteorološke agencije pogodio je u utorak jugozapadni Japan, s epicentrom u prefekturi Kumamoto na dubini od deset kilometara. Američki geološki zavod procijenio je magnitudu na 6,8. Podrhtavanje tla izazvalo je urušavanje objekata, požare i prekide u opskrbi električnom energijom za više od 48.000 kućanstava.

Posebno teška situacija zabilježena je u gradu Kashima, gdje je u trgovačkom centru Aeon Mall nakon potresa odjeknula snažna eksplozija. Prema navodima lokalne vatrogasne službe, eksplozija je uzrokovala urušavanje dijela drugog kata trgovačkog centra, zbog čega je veći broj osoba ostao zarobljen unutar objekta. Prema policijskim izvorima, strahuje se da ima poginulih, dok se između 20 i 30 osoba vodi kao nestalo. Predstavnici tvrtke Aeon priopćili su da su kupci i zaposlenici evakuirani odmah nakon prvog podrhtavanja, no točan uzrok naknadne eksplozije još uvijek nije utvrđen.

Akcije spašavanja i štete na infrastrukturi

Spasilačke službe suočavaju se s velikim poteškoćama pri dolasku do urušenog trgovačkog centra zbog blokiranih cesta i razbacanih ruševina. Svjedoci opisuju snažnu detonaciju i gusti oblak dima koji je prekrio to područje.

Osim trgovačkog centra, teška oštećenja zabilježena su i u industrijskom sektoru. U gradu Yatsushiro urušio se dimnjak tvornice papira tvrtke "Nippon Paper Industries", a policija je izvijestila kako je izgubljen kontakt s 20 do 30 zaposlenika te tvornice. Velike tehnološke tvrtke poput TSMC-a, Sonyja i Fujifilma evakuirale su svoje radnike iz postrojenja u regiji iz mjera opreza.

Reakcija vlasti i evakuacija

Japanska premijerka Sanae Takaichi potvrdila je da je potres prouzročio veliku materijalnu štetu te da se razmjeri katastrofe još uvijek procjenjuju. Najavila je raspoređivanje 3.600 vojnika koji će pomoći u saniranju posljedica, dok je Agencija za upravljanje katastrofama izdala upute za evakuaciju za oko 300.000 osoba.

Lokalne bolnice izvijestile su o desecima ozlijeđenih osoba, a u jednoj od njih zaprimljeno je više od 50 ozlijeđenih pacijenata. Željeznički promet na otoku Kyushu u potpunosti je obustavljen, uključujući i linije brzih vlakova Šinkansen, a zabilježeno je i iskakanje teretnog vlaka iz tračnica te velika oštećenja na mostovima i cestama.

Japanska meteorološka agencija prvobitno je izdala upozorenje na cunami s mogućim valovima visine do jednog metra, no to je upozorenje naknadno povučeno. Nadležne službe potvrdile su da u nuklearnim elektranama Genkai i Sendai nisu zabilježene nikakve nepravilnosti niti povišene razine zračenja.