Američki savezni sudac Brian Cogan izrekao je presudu na saslušanju u Brooklynu, u New Yorku, nakon što je Zambada prošle godine sklopio sporazum o priznanju krivnje s američkim pravosuđem. Priznavanjem optužbi koje uključuju vođenje kriminalnog pothvata i udruživanje radi reketarenja, 76-godišnji narko-bos izbjegao je smrtnu kaznu.

Prema navodima američkog tužiteljstva, iznos od 15 milijardi dolara koji mu je oduzet predstavlja profit ostvaren višedesetljetnim švercom stotina tona kokaina, fentanila, heroina, metamfetamina i marihuane u Sjedinjene Američke Države. Savezni tužitelji istaknuli su da je Zambada bio jedan od najmoćnijih trgovaca drogom na svijetu te da je, prema njihovim navodima, naređivao ubojstva i mučenja kako bi zaštitio svoju kriminalnu mrežu.

Tijekom izricanja presude, Zambada je u sudnicu ušao šepajući u bež zatvorskoj odjeći. Pročitao je javno pismo u kojem je izrazio žaljenje zbog svojih postupaka i pozvao na prekid nasilja povezanog s organiziranim kriminalom. Naveo je kako nije išao na suđenje jer nije želio poricati istinu te je pozvao novu generaciju krijumčara da izabere drugačiji put.

Zambada je uhićen u srpnju 2024. godine u neobičnim okolnostima. Prema dostupnim informacijama, u SAD je namamljen izdajom unutar samog kartela. Joaquín Guzmán López, sin suosnivača kartela Joaquína "El Chapa" Guzmána, uvjerio je Zambadu da privatnim zrakoplovom putuju u sjeverni Meksiko kako bi pregledali tajne piste. Međutim, zrakoplov je sletio na američko tlo – prema jednim izvorima u Teksas, a prema drugima u Novi Meksiko – gdje su obojica uhićena.

Njegov odvjetnik Frank Perez zatražio je od suda da preporuči smještaj Zambade u ustanovu s odgovarajućom medicinskom skrbi zbog njegove starosti i narušenog zdravlja. Savezni tužitelji oštro su se usprotivili tom zahtjevu, tvrdeći da on i dalje predstavlja ozbiljnu sigurnosnu prijetnju te da bi mogao nastaviti voditi ilegalne operacije čak i iz bolničkog kreveta.

Uhićenje Zambade izazvalo je žestoke unutarnje sukobe i raskol u kartelu Sinaloa. Borbe između suprotstavljenih frakcija za prevlast nad teritorijem dovele su do vala nasilja u meksičkoj saveznoj državi Sinaloa, gdje se stotine ljudi vode kao nestale. Meksička vlada poslala je tisuće vojnika na ulice kako bi pokušala obuzdati sukobe.