Odluka Međunarodne nogometne federacije (FIFA) da privremeno odgodi suspenziju američkom napadaču Folarinu Balogunu izazvala je oštre reakcije u nogometnom svijetu. Balogun je dobio izravni crveni karton u 64. minuti utakmice šesnaestine finala protiv Bosne i Hercegovine nakon prekršaja nad Tarikom Muharemovićem, što je prema pravilima značilo automatsku suspenziju za idući susret protiv Belgije. Međutim, FIFA-ina disciplinska komisija donijela je odluku o odgodi izvršenja suspenzije na probni rok od godinu dana, omogućivši mu nastup u osmini finala.

Kako prenosi Index.hr, ova odluka uslijedila je nakon četverodnevne lobističke kampanje koju je koordinirala Bijela kuća, a ključni trenutak bio je navodni telefonski poziv američkog predsjednika Donalda Trumpa predsjedniku FIFA-e Gianniju Infantinu. Trump je nakon odluke na svojoj platformi Truth Social javno zahvalio FIFA-i na "ispravljanju velike nepravde".

Oštra osuda iz UEFA-e

Europska nogometna federacija (UEFA) oštro je osudila ovaj potez. Kako prenosi Klix.ba, UEFA je u službenom priopćenju istaknula da je odluka o izricanju uvjetne kazne Balogunu prešla svaku granicu. Iz krovne europske organizacije poručili su da se nogomet oslanja na pravila koja čine temelj poštenog i transparentnog natjecanja te da automatska suspenzija nakon crvenog kartona nije stvar slobodne procjene.

"To je temeljno pravilo ugrađeno u propise koje ne dopušta nikakve iznimke, a kamoli usred turnira na kojem je nekoliko drugih igrača u istoj situaciji uredno odslužilo svoje suspenzije. Kada oni koji bi trebali čuvati pravila prestanu jamčiti njihovo provođenje, ugrožen je integritet igre, a kredibilitet samog natjecanja je narušen", navodi se u priopćenju UEFA-e koje prenosi Klix.ba.

Kritikama se pridružio i europski povjerenik za međugeneracijsku pravednost, mlade, kulturu i sport Glenn Micallef, koji je na društvenoj mreži X napisao da odluke o sportskim pravilima pripadaju sportskim tijelima, a ne političarima, te da utjecaj politike ugrožava autonomiju sporta, prenosi Euronews.

Belgija uložila žalbu

Belgijski nogometni savez (RBFA) izrazio je zaprepaštenje odlukom koja je u izravnoj suprotnosti s FIFA-inim vlastitim pravilima. Izbornik Belgije Rudi Garcia ironično je prokomentirao situaciju izjavivši kako nije znao da je na Svjetskom prvenstvu "5. srpnja zapravo 1. travnja", prenosi Euronews.

Ipak, Belgija je poduzela i pravne korake. Kako javlja 24sata, pozivajući se na pisanje medija The Athletic, Belgiji je odobreno pravo na žalbu protiv ove odluke. Belgijski savez službeno je zatražio preispitivanje slučaja, a FIFA je od njih i od Američkog nogometnog saveza zatražila očitovanja uoči same utakmice u Seattleu.

S druge strane, u taboru reprezentacije SAD-a pozdravili su odluku. Izbornik Mauricio Pochettino izjavio je da je kazna bila prestroga za nenamjeran prekršaj, dok je kapetan momčadi Christian Pulišić istaknuo da se odluka čini ispravnom i da je sretan što će imati napadača na raspolaganju, prenosi 24sata.