Europska nogometna federacija (UEFA) uputila je oštre kritike na račun krovne svjetske nogometne organizacije (FIFA) zbog odluke da se privremeno odgodi suspenzija američkom napadaču Folarinu Balogunu. Balogun je zaradio izravni crveni karton u 64. minuti utakmice šesnaestine finala Svjetskog prvenstva protiv Bosne i Hercegovine, nakon prekršaja nad Tarikom Muharemovićem.

Prema uobičajenim pravilima FIFA-e, izravni crveni karton automatski donosi suspenziju od najmanje jedne utakmice, bez mogućnosti žalbe. Međutim, FIFA-ina disciplinska komisija odlučila je odgoditi izvršenje te kazne na uvjetni rok od godinu dana, što omogućuje Balogunu nastup u utakmici osmine finala protiv Belgije.

Kako prenosi Euronews, ova kontroverzna odluka uslijedila je nakon što je, prema navodima izvora, američki predsjednik Donald Trump osobno telefonski razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom. Trump je potom na svojoj društvenoj mreži Truth Social zahvalio FIFA-i na "ispravljanju velike nepravde". S druge strane, UEFA je u službenom priopćenju navela kako je ova odluka prešla svaku granicu te da izravno ugrožava integritet igre i narušava kredibilitet cijelog natjecanja.

"Automatska suspenzija od minimalno jedne utakmice nakon crvenog kartona nije stvar slobodne procjene niti zahtijeva donošenje posebne odluke nadležnog tijela", poručili su iz UEFA-e, dodajući kako se ovim stvara opasan presedan koji šteti natjecanju jer su drugi igrači u istoj situaciji uredno odslužili svoje kazne.

Odluka je izazvala i veliko nezadovoljstvo u taboru Belgije, sljedećeg protivnika reprezentacije SAD-a. Belgijski nogometni savez priopćio je kako istražuje sve pravne mogućnosti za zaštitu svojih prava, dok je izbornik Rudi Garcia ironično prokomentirao kako se čini da je na Svjetskom prvenstvu nastupio "Prvi travnja". Američki izbornik Mauricio Pochettino i reprezentativci pozdravili su odluku, nazvavši kaznu prestrogo dosuđenom.