Lionel Messi ponovno je zaigrao nogomet u jednom od najtežih razdoblja svog života. Argentinski nogometaš nastupio je za Inter Miami u utakmici Leagues Cupa protiv Club Leona, što je bio njegov prvi izlazak na teren nakon što je u subotu preminuo njegov otac Jorge u 68. godini života.

Messi je u igru ušao na početku drugog poluvremena umjesto strijelca Daniela Pintera, a navijači na stadionu Nu Stadium dočekali su ga glasnim pljeskom i snažnim emocijama. Njegov otac Jorge imao je ključnu ulogu u njegovoj karijeri, djelujući kao njegov agent i vodeći njegove poslovne pothvate.

Prije povratka na teren, Messi se od oca oprostio dirljivom objavom na društvenoj mreži Instagram.

"Ne znam šta ću bez tebe. Ne znam kako da nastavim dalje", napisao je Messi te dodao: "Sve što sam ikada radio bilo je igranje nogometa, a sada imam ozbiljne sumnje da li ću to još dugo nastaviti raditi".

Ipak, povratak kapetana nije bio dovoljan za slavlje Inter Miamija. Meksički Club Leon slavio je s 3:2 i tako osigurao plasman u nokaut fazu natjecanja, dok je momčad s Floride eliminirana.

Inter Miami je poveo u 42. minuti preko Pintera, kojem je asistirao Ian Fray. No, u drugom poluvremenu uslijedio je preokret. Juan Pablo Dominguez donio je izjednačenje Leonu, a potom je Daniel Arcila postigao dva pogotka, u 50. i 83. minuti, za vodstvo meksičkog tima. Yannick Bright je također postigao pogodak za Inter Miami, ali to nije bilo dovoljno za izbjegavanje poraza i ispadanja s turnira na kojem je Miami prošle sezone igrao finale, a godinu ranije ga i osvojio.