Golema raketa Starship tvrtke SpaceX u ponedjeljak je prvi put u svojoj povijesti uspješno dosegnula Zemljinu orbitu. Lansiranje bez posade izvedeno je iz svemirskog kompleksa na južnom vrhu Teksasa, čime je ostvarena ključna prekretnica nakon što je prethodnih 13 pokusnih letova bilo ograničeno na suborbitalne visine.

Čitav raketni sustav sastoji se od dviju faza — potisne rakete Super Heavy visoke oko 70 metara te gornjega stupnja Starship duljine oko 50 metara. Nakon početnog uzletanja, Super Heavy se odvojio od letjelice i izveo kontrolirano spuštanje u vode Meksičkog zaljeva. Tijekom nastavka leta dogodio se manji problem kada se jedan od tri glavna motora Starshipa isključio ranije nego što je bilo predviđeno.

Izbacivanje tereta i spuštanje u ocean

Unatoč početnim procjenama da zbog isključenja motora letjelica neće moći dosegnuti planiranu visinu, inženjeri su naknadno izveli dodatno paljenje motora. Starship je potom uspješno ušao u orbitu na visini od oko 270 kilometara iznad Zemlje. Tijekom boravka u svemiru, letjelica je izbacila 26 satelita Starlink V3, što je ujedno i prvi stvarni teret koji je prevozila tijekom testiranja.

Iako je prvotno planirano da misija traje oko deset sati i obuhvati šest krugova oko Zemlje, kontrolori leta odlučili su skratiti misiju na otprilike tri sata. Starship je nakon toga izveo kontrolirani povratak kroz atmosferu i spustio se u vode Tihog oceana, sjeverno od Havaja. Ova letjelica u budućnosti bi trebala služiti za transport astronauta na Mjesec u sklopu NASA-inih programa, dok su dugoročni ciljevi usmjereni prema misijama na Mars.