Nakon više od mjesec dana i 103 odigrane utakmice na turniru koji se održava u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, stigao je trenutak odluke. Na stadionu MetLife u New Jerseyju večeras će se s početkom u 21 sat po srednjoeuropskom vremenu odigrati finale Svjetskog prvenstva između Španjolske i Argentine. Pobjednik će, uz prestižni trofej, prvi put u povijesti dobiti i unikatno šampionsko prstenje.

Aktualni svjetski prvak Argentina bori se za svoju četvrtu titulu u povijesti. Ako uspiju, postat će tek treća reprezentacija u povijesti, nakon Italije i Brazila (koji je to učinio 1962. godine), koja je obranila naslov svjetskog prvaka. S druge strane, aktualni prvak Europe Španjolska želi osvojiti svoju drugu svjetsku krunu, 16 godina nakon trijumfa u Južnoj Africi 2010. godine.

Sudar generacija i kultna fotografija

Posebnu pozornost privlači dvoboj dvojice nogometaša koji obilježavaju različite ere. S jedne je strane 39-godišnji kapetan Argentine Lionel Messi, koji igra vjerojatno svoje posljednje Svjetsko prvenstvo. Messi je na ovom turniru postigao osam pogodaka i upisao četiri asistencije. Nasuprot njega stajat će 19-godišnja španjolska senzacija Lamine Yamal. Priču dodatno pojačava kultna fotografija iz 2008. godine na kojoj tada 20-godišnji Messi, u sklopu humanitarne akcije, kupa bebu Yamala.

Različiti putevi do finala

Španjolska, pod vodstvom izbornika Luisa de la Fuentea, ne zna za poraz već 37 utakmica. Na ovom su turniru pokazali iznimnu taktičku zrelost i čvrstu obranu, primivši samo jedan pogodak. Nakon prvog mjesta u skupini, u nokaut-fazi eliminirali su Austriju (3:0), Belgiju (2:1) te u polufinalu Francusku (2:0).

Put Argentine bio je znatno dramatičniji. Igrali su dva produžetka (protiv Zelenortskih Otoka i Švicarske), dok su u polufinalu preokretom svladali Englesku s 2:1, golovima u samoj završnici utakmice. Preokret su kreirali i protiv Egipta, pobijedivši s 3:2 nakon što su gubili 2:0 do 79. minute.

Riječi izbornika uoči odluke

Izbornik Argentine Lionel Scaloni naglasio je važnost pripreme za ovaj susret. "Bit će nam potrebna naša najbolja verzija. Ne razmišljamo o tome da je ovo finale Svjetskog prvenstva. Pripremamo se maksimalno", izjavio je Scaloni, dodavši kako igraju protiv sjajnog protivnika.

Španjolski izbornik Luis de la Fuente istaknuo je kako bi uvijek potpisao dolazak do finala. "Za mene je važno biti u poziciji za pobjedu. Svake godine bih potpisao da dođem do finala, pa makar i izgubili. Važno je imati priliku boriti se za pobjedu", rekao je de la Fuente, napomenuvši da sa Scalonijem dijeli slične koncepte i principe.

Statistika i sudačka postava

Prema proračunima Opta superkompjutera, Španjolska u ovaj susret ulazi kao blagi favorit s 59,46 posto šansi za pobjedu, dok se Argentini daje 40,54 posto šansi. Ove su reprezentacije na svjetskim prvenstvima igrale samo jednom, davne 1966. godine kada je slavila Argentina s 2:1.

Glavni sudac večerašnjeg finala bit će Slovenac Slavko Vinčić, a pomoćnici će mu biti njegovi sunarodnjaci Tomaž Klančnik i Andraž Kovačič. Četvrti sudac je Adham Makhadmeh iz Jordana, dok će u VAR sobi biti Bastian Dankert iz Njemačke i Nicolas Gallo iz Kolumbije.