Nezavisna australska zastupnica Helen Haines (65) nalazi se u kritičnom, ali stabilnom stanju nakon što je u ponedjeljak udarena automobilom ispred svojeg izbornog ureda u Wangaratti, u australskoj saveznoj državi Victoriji. Haines je podvrgnuta operaciji u bolnici u Melbourneu, gdje joj je prema izvješćima amputirana jedna noga, dok kirurzi nastoje spasiti drugu.

Policija je optužila 43-godišnjeg Brendana Nugenta za opasnu vožnju koja je uzrokovala teške ozljede, namjerno nanošenje teških ozljeda te savezni prekršaj nanošenja štete javnom dužnosniku. Nugent će se pojaviti pred sudom u srijedu. Prema navodima policije, incident je bio ciljan. Australski premijer Anthony Albanese potvrdio je da se, prema početnim istraživanjima, vozač okrenuo automobilom kako bi udario Haines dok je ona stavljala ili vadila stvari iz prtljažnika svojeg vozila. Albanese je naglasio da "ovo nije bila nesreća, već se čini da je bio namjeran čin".

Otac osumnjičenog, Rod Nugent, i njegova partnerica Christine Cunningham izjavili su da poznaju Helen Haines više od 20 godina, opisujući je kao "duboko poštovanu, cijenjenu i voljenu članicu lokalne zajednice". Obećali su punu suradnju s policijom države Victorije.

Jedan od lokalnih građana, brijač Ricky Jeffries, intervenirao je i izvukao osumnjičenog iz automobila te ga zadržao do dolaska policije. Jeffries je izjavio da je osumnjičeni imao nož u automobilu, koji mu je on oduzeo. Policija je bila na mjestu događaja u roku od osam sekundi od zaprimanja poziva. Pretraženo je imanje u Tarrawingeeu, a policija je priopćila da se u ovoj fazi istrage radi o izoliranom incidentu te da nema drugih poznatih prijetnji povezanih s ovim slučajem.

Napad na Helen Haines izazvao je šok diljem Australije, a mnogi političari izrazili su zabrinutost zbog porasta online mržnje te nasilne i prijeteće retorike u javnom prostoru. Haines je u parlament izabrana 2019. godine kao nezavisna zastupnica, a prije toga je radila kao medicinska sestra i primalja. Poznata je po svojim stavovima o snažnijoj klimatskoj akciji.